外部音频“让沙漠绽放：利用大自然拯救我们摆脱干旱”，蒸馏播客和成绩单，第239集，2019年3月19日，科学史研究所多级闪蒸淡化器示意图A–蒸汽进入B–海水进入C–饮用水流出D–盐水流出（废物）E–冷凝水流出F–热交换G–冷凝收集（淡化水）H–盐水加热器压力容器起作用作为逆流换热器。真空泵降低容器中的压力，以促进从右侧进入容器的加热海水（盐水）的蒸发（较深的阴影表示较低的温度）。蒸汽在容器顶部的管道上冷凝，新鲜海水在其中从左向右移动。典型反渗透海水淡化厂平面图

目前全球约有21,000座海水淡化厂在运行。xxx的是阿拉伯联合酋长国、沙特阿拉伯和以色列。世界上xxx的海水淡化厂位于沙特阿拉伯（RasAl-Khair电力和海水淡化厂），日处理能力为1,401,000立方米。

与大多数替代水源相比，海水淡化目前的成本很高，而且只有很小一部分人类用水可以通过海水淡化来满足。它通常仅在干旱地区的高价值用途（如家庭和工业用途）中具有经济实用性。然而，用于农业用途的海水淡化以及新加坡或加利福尼亚等人口稠密地区的海水淡化有所增长。最广泛的用途是在波斯湾。

2004年的一项研究指出，虽然成本正在下降，而且对靠近海洋的富裕地区的技术普遍持积极态度，但“淡化水可能是一些缺水地区的解决方案，但不适用于贫困地区、深海地区。大陆内部，或高海拔地区。不幸的是，这包括一些水问题xxx的地方。”，而且，“确实，需要将水抬高2000米，或将其运输超过1600公里才能获得运输成本等于海水淡化成本。

因此，从其他地方运输淡水可能比淡化淡水更经济。在远离大海的地方，如新德里，或在高处，如墨西哥城，运输成本可能与海水淡化成本相匹配。在利雅得和哈拉雷等距离大海有些远且有些高的地方，淡化水也很昂贵。相比之下，其他地方的运输成本要低得多，例如曼谷、萨拉戈萨、凤凰城，当然还有的黎波里等沿海城市。”在朱拜勒海水淡化后，沙特阿拉伯，水被抽到内陆320公里到利雅得。对于沿海城市，海水淡化越来越被视为一种竞争选择。

并非所有人都相信海水淡化在可预见的未来是或将是经济上可行或环境上可持续的。黛比库克在2011年写道，海水淡化厂可能是能源密集型且成本高昂的。因此，与投资海水淡化厂相比，水资源紧张的地区可能会更好地关注保护或其他供水解决方案。